急性中耳炎的主要症状是逐渐加重的耳痛，儿童会出现烦躁、哭闹不安，同时会伴有严重的全身症状，还会出现耳漏等症状。
邵剑萍：主要症状就是耳痛，耳部的深部痛，而且是逐渐的加重，并且会逐渐放射波及到同侧的头面部、牙齿、耳部，另外就是会伴有耳鸣、听力下降，特别是对于一些儿童患者，不会陈述病情，往往会出现烦躁、哭闹不安，儿童同时会伴有些比较严重的全身症状，比如发热、惊厥，甚至呕吐、腹泻等消化道症状。
第三点就是会出现耳漏，到后期，鼓膜穿孔，中耳腔内会有黏脓性或者是血性的分泌物流出，这个时候，患儿的症状往往能够得到缓解，对于不会说话的婴幼儿，但凡家长发现出现不明原因的哭闹不安，抓耳朵，甚至摇头，出现一些高热等全身症状的，要考虑到急性中耳炎的可能。