五味子的主要功效是敛肺止咳，可以治疗肺虚而引起的咳嗽，还有固表止汗、固肾涩精、生津止渴的作用，五味子虽然酸、咸、苦、干、辣都有，但实际上它的味道就是酸和咸。
黄毓庆：五味子的主要功效有敛肺止咳，它可以治疗肺虚而引的咳嗽，这时候就与党参、白术、生地、玄参一些补气养阴的药同用，第二有固表止汗的作用，可以治疗阴虚盗汗或者是气虚自汗，也就是说临床上不管是盗汗或自汗，五味子都可以使用，那么它可以与白术、牡蛎、麻黄根同用，第三它有固肾涩精的作用，可以治疗阳痿、早泄这类的疾病，与覆盆子、女贞子等等同用，另外它还可以治疗因为肾阳不足而引起的五更泄泻，也就是说每到天明它就要上厕所大便，大便的话一到两次甚至我看到还有三次的，这时候就用五味子和其他一些补肾阳的药同用，比如补骨脂、吴茱萸、以及止泻的肉豆蔻，那么有张方子叫四神丸，第四它有生津止渴的作用，可以生津液而止口渴，一般的话与党参、麦冬等等同用，临床上有一张方子叫做生脉散，就可以生津止渴，五味子虽然酸、咸、苦、干、辣都有，但实际上它的味道就是酸和咸。