手掌发黄，一般是血管内血液不充盈，或是皮肤营养不良的表现，这种情况通常是慢性病的征兆，如慢性萎缩性胃炎、慢性贫血、 慢性结肠炎等。
但手掌发黄同样伴有多种情况，如当手掌萎黄时，就表明肠运转失常，有腹胀、嗳气、打嗝的征象，而黄中带青的现象并伴有疼痛感，通常是胃寒的反应，而手掌浅黄，并且干枯，没有光泽，有可能属于脾胃气虚，气血不足的征兆，应适当服用补脾养气的食物或药物，手掌成灰土黄色，同时没有光泽，而面部身体其他部分皮肤也都出现了类似情况，很有可能人体内有胆汁排流障碍情况存在，应谨防慢性胆道，胆管狭窄，胆囊，胆总管癌瘤，胰头癌等疾病的发生。
而当某些内脏肿瘤的晚期或是长期慢性中毒，也可能使手掌呈土黄色，掌色鲜黄而艳丽呈金黄色。这种情况很有可能是早期肝病的症状，如急性黄疸性传染性肝炎，药物中毒，肝损害等。所以当发现手掌呈金黄色时，应及时就医，及时确诊。