结肠癌是肠道内生长了恶性肿瘤，患病早期，患者会发现自己排便习惯发生了改变，并且大便形状不正常，在排便时整个人非常痛苦，想拉却拉不出来。平时不想吃饭，没有食欲，有时吃得很少却感觉不消化、腹胀，这些多是结肠癌早期的信号，患者发现后要及时检查。
腹痛是最先出现的症状，刚开始疼痛不明显，只是隐隐作痛，当肠道梗阻时疼痛加重，像肠子绞在一起，难以忍受。如果患者发现自己经常腹痛，并且在经过治疗后，过了一段时间又出现疼痛，就要考虑是结肠癌的问题，需要做肠镜检查。
结肠癌早期患者会发现大便性状稀薄，呈水样，经常有血丝和脓液，有时一天排便很多次，有时好几天才排一次，不确定是便秘还是腹泻，反反复复，得不到缓解。如果患者之前排便很规律，大便也很正常，只是最近一段时间才出现，建议患者提高警惕，可能是肠道出现严重问题。
患者通常能在腹部摸到硬块，起初硬块体积较小，随后有变大的趋势，摸起来质感硬，在皮肤内部，外观不规则，可以左右推动。随着病情的发展，患者会出现全身症状，比如发烧、四肢浮肿、吃不下饭等等，严重的还会大出血，出现中毒的情况。